Msgr. Otto Mauer Preis 2025: Nadim Vardag

Eröffnung am 11. Februar 2026 um 18 Uhr im JesuitenFoyer

Gustav Schörghofer SJ spricht.

Zur Kunst von Nadim Vardag

Die Werke von Nadim Vardag bieten jenen, die in der Kunst Themen zur Belehrung, Erbauung oder Unterhaltung suchen, keine Anhaltspunkte. Sie wirken karg und nüchtern, auch reserviert und sind mitunter auf den ersten Blick nicht als Kunstwerke zu erkennen. Denn diese Kunst ist in einem Reich angesiedelt, das vor den Gegenständen der Bilder, vor ihren nacherzählbaren Inhalten liegt. Das mag seltsam klingen. Doch gerade diese Eigenart der Kunst von Nadim Vardag ermöglicht ihr, den Blick für die kritische Wahrnehmung dessen zu schärfen, wie die Welt in Bildern vorgestellt wird.

Was gibt es im Werk von Nadim Vardag zu sehen? Da gibt es eine umfangreiche Serie von Kaltnadelradierungen, die Verschlingungen schlauch- oder wurmartiger Gebilde zeigen, sorgfältig plastisch gestaltet. Es gibt Zeichnungen mit perspektivisch dargestellten geometrischen Gebilden. Dann gibt es Klapprahmen, leer oder mit Aluminiumgewebe gefüllt, Objekte, die an Keilrahmen erinnern, große kastenartige Konstruktionen aus Sperrholz, schwarze und gleißend helle bildartige Flächen. Es geht um Kunst unter den Bedingungen ihres Gezeigt-Werdens. Im Filmprojektor wird der Lichtstrahl während des Wechsels von einem Bild zum andern durch eine Blende verdunkelt. Zu sehen ist also 24mal Helle und 24mal Schwarz pro Sekunde. Bei Vardag wird dieses für das Auge nicht sichtbare Geschehen reduziert auf schwarze Bildflächen und mit Neonröhren besetzte gleißend helle Bildflächen. Dazu gibt es knappe Ausschnitte aus Filmen zu sehen, wie etwa das immer wiederkehrende Aufleuchten eines Lichtreflexes auf der Lippe einer Schauspielerin. Ob etwas als Kunstwerk erkannt wird, hängt vielfach von den Umständen seiner Präsentation ab. Die großen bühnenartigen Konstruktionen, die ursprünglich als Ausstellungsarchitektur für das MUMOK geschaffen worden sind, werden in einer Ausstellung von Vardag ein eigenständiges Kunstwerk. Umgekehrt werden die in einer Ausstellung an die Wand gerückten und so völlig geschlossenen Sperrholzkonstruktionen an einem anderen Ort zu Kästen mit Lagerraum. Nun ist die bisher verborgene offene Seite nach vorn gekehrt. Dass der Rahmen für die Wahrnehmung eines Gegenstandes eine besondere Rolle spielt, ist bekannt. Bei Vardag ist es der Rahmen allein, ein industriell hergestellter Klapprahmen, der als Kunstwerk auftritt. Nadim Vardag versteht es, das, was normalerweise nicht als Kunst gedeutet wird, wie die Dokumentation einer Ausstellung, Designgegenstände oder handwerklich korrekt gearbeitete Objekte, als Kunstwerk in Erscheinung treten zu lassen. Dadurch wird etwas deutlich, das dem Blick auf das Kunstwerk normalerweise entgeht: Es sind jene Konstruktionen, die in der Erscheinung eines Kunstwerks verborgen sind und die seine Qualität ausmachen. Ihre Gestaltung erfordert äußerste Präzision und großes Können.

Mit dieser Eigenart ist die Kunst von Nadim Vardag tief in der Tradition der europäischen Kunst verwurzelt. Die Geschichte des eigenständigen Kunstwerks beginnt im 14. Jahrhundert. Sie ist von zwei wesentlichen Erfindungen geprägt: von der Erfindung einer geometrischen Bildkonstruktion und später der Erfindung des Hell-Dunkels. Die Erfindung der zentralperspektivischen Konstruktion erlaubt es, eine Bildfläche als geordnetes Ganzes zu gestalten, das sowohl flächig als auch räumlich zu erfahren ist. Im Bau des Bildes hat jeder Punkt seinen präzisen Ort, in der Fläche und in einem imaginierten Raum. Von Paolo Uccello (1397–1475) wird berichtet, dass er so sehr im Bann der Perspektive war, dass er darüber alles andere vergessen konnte. Immer neu konstruierte er komplizierte Gebilde, bekannt ist der mazzochio genannte Ring, der ein regelrechtes Markenzeichen von Uccello geworden ist. Die Kaltnadelradierungen von Nadim Vardag rufen mit ihrer plastischen Präzision die Erinnerung an jene Bilder der frühen Renaissance wach.

Für Jacopo Tintoretto (1518–1594) bestand die größte Herausforderung seiner Kunst im Umgang mit Schwarz und Weiß. Jeder Bildgegenstand ist eingebettet in ein zwischen Schwarz und Weiß gespanntes Kontinuum. Diese Hell-Dunkel-Malerei kann sich auch eines farblichen Kontinuums bedienen, bei den Niederländern etwa. Aber immer ist das Hell-Dunkel-Kontinuum für die Ganzheit des Bildes und die Einbindung alles Dargestellten in dieses Ganze entscheidend. Nadim Vardag ruft in seiner Kunst die Erinnerung an diese wesentlichen Voraussetzungen für Kunst wach.

Die Kunst von Nadim Vardag gehört einer Zeit an, in der alle Inhalte, Gegenstände, Darstellungsweisen verfügbar sind. Sie alle werden in der Propaganda und der Werbung benützt, um die Rezipienten manipulativ zu beeinflussen. In der Kunstproduktion wimmelt es von Bildern, die für oder gegen etwas Stellung beziehen. Eine Kunst, die nüchtern und präzise die Bedingung von Kunst zur Darstellung bringt, ist dringend nötig. Sie ist eine entscheidende Hilfe für die Schulung des kritischen Blicks und für eine von Missverständnissen freie Kommunikation. Die Kunst von Nadim Vardag ist eine Hilfe genau in diesem Sinn. Vielen Dank für diese Kunst.

Gustav Schörghofer SJ

Begründung der Jury

Die Jury des Msgr. Otto Mauer Preises 2025, bestehend aus Andreas Fogarasi, Kathrin Rhomberg, Stella Rollig, Johanna Schwanberg, Gustav Schörghofer SJ und Esther Stocker entschied, den diesjährigen Msgr. Otto Mauer Preis Nadim Vardag zuzuerkennen.

In seiner gut zwei Jahrzehnte umspannenden Ausstellungstätigkeit geht Nadim Vardag immer wieder auf die Bedeutung des Gezeigten in seiner Beziehung zur Art und Weise des Zeigens ein. Zeichnerische Arbeiten befassen sich mit der Technik von Projektionen, installative Arbeiten mit der Bedeutung von Projektionsflächen. Die Spannung zwischen Helle und Dunkelheit, Licht und Dunkel als Raum des Erscheinens von Bildern im Film und in der Arbeit auf Papier spielt dabei eine wichtige Rolle. Die Kunst von Nadim Vardag bringt auf eine außerordentlich präzise und konzentrierte Weise einen Bereich des Kunstwerks zur Darstellung, der allem in Kunstwerken gegenständlich Gegebenen vorgegeben ist, nämlich die Bedingung der Möglichkeit des Erscheinens von Gegenständen schlechthin. Der Ökonomie der Aufgeregtheit setzt Nadim Vardag eine subversive Ruhe entgegen, eine Konzentration auf die ästhetischen und sozialen Bedingungen des Zeigens, des Ausstellens, des Öffentlich-Machens. Somit ist die präzise Aufmerksamkeit im Schaffen von Nadim Vardag nicht nur ästhetisches Werkzeug, sondern direkte, menschliche Kommunikation. Das Betrachten dieser Kunst ist daher auch eine Einübung in ein kritisches Verständnis gegenwärtiger Bildproduktion. Denn die Kunst von Nadim Vardag ist geprägt von einem konsequenten Engagement für eine Präzision des Blicks auf Bilder, ihre Herstellung und ihre Präsentation in der Öffentlichkeit.